SỎI NGỌC – Ngọc Huyền: LUÔN LÀ BẢN CHÍNH
Luôn Là Bản Chính!
Tháng Tám, Montreal còn hầm nóng, không một cơn gió nhẹ nào lay chuyển những cành lá, tuy vậy du khách của mùa hè từ khắp nơi trên thế giới đông đúc cả phố phường, trên tay ai cũng có cây quạt nhỏ bằng giấy đủ màu; Huân, em trai tôi, cùng vợ và hai con từ California, Mỹ đến thăm gia đình tôi một tuần lễ bằng xe hơi, nhân tiện chúng tôi cùng đi chung với nhau đến Calgary, ngắm cảnh đẹp, cùng nhau sinh hoạt trong một “Airbnb” để sống lại những ngày thơ dại còn cha mẹ bên cạnh, lần này có thêm tiếng cười của các con cháu.
Phải nói là đã từ 14 năm nay hai chị em chưa gặp lại, chỉ nói qua điện thoại khi có chuyện cần thiết thôi, nên khi gặp nhau, chúng tôi ôm chầm lấy nhau rơi lệ, vì em trai tôi không còn là hình ảnh đã từng trong ký ức, một chàng thanh niên mảnh khảnh với cặp mắt kiếng trắng thư sinh mới ra đại học nữa, bây giờ đã 36 tuổi, lại có vợ và hai con! Cháu trai Phil, 7 tuổi giống hệt Huân hồi bé, nhút nhát với cặp mát thật sáng, ít nói nhưng hay dõi theo hành động của mọi người; cháu gái Jenny, 5 tuổi, đi sát bên anh Phil, tay ôm chặt con gấu bông trắng, mỗi lần rời một chỗ nào đó thì bé có thói quen, quay nhìn lại xem có bỏ quên đồ đạc gì không.
Chúng tôi chỉ có hai chị em trong gia đình, mỗi người một đất nước, tôi ở Montreal Canada, em trai hồi mới “chạy giặc” cũng đến Canada, nhưng sau khi ra đại học kỹ sư về chế tạo động cơ, máy móc (Mechanical Engineering), em đã qua Mỹ để tìm việc cho dễ dàng hơn và thế là ở bên đó một lèo đến 14 năm mới lấy cái break về thăm bà chị ở Canada.
Tôi nhớ ngày em lấy vợ, có mời tôi sang dự, đại diện cho nhà trai, nhưng tôi không xin nghỉ ở hãng được vì mới vào làm, đành phải khất thằng em! Hai chị em thỉnh thoảng có text cho nhau, gởi những tấm hình của các cháu mới sanh…
Không ngờ khi em đứng trước mặt, hồi ra đi chỉ có một thân một mình với chiếc ba lô nhỏ trên vai, mà giờ đây đã là một gia đình bốn người. Em trai đã là một người đàn ông vững vàng, trụ cột của gia đình, là cha của hai đứa bé ngoan, xinh xắn mà tôi không thể nào tưởng tượng nổi!
Những ngày thần tiên vui vẻ bên nhau thật ngắn ngủi, hai tuần trôi qua như cơn gió thoảng, hai cháu nhỏ mới chỉ làm quen được với các anh chị họ, đã phải nước mắt ngắn dài chào từ giã, không biết bao giờ mới gặp lại.
*
Trên đường từ Canada về Hoa Kỳ…
Từ ngày lập gia đình, sanh con, gia đình em Huân-Thảo bận tới tấp, chưa có thì giờ đi chơi, nghỉ ngơi, nên đây là cơ hội Huân lấy luôn một tháng hè, qua Montreal, Canada thăm gia đình, rồi trên đường về chàng phác họa sẽ chở cả nhà đi thăm những cảnh đẹp, dừng chân ngủ lại hotel tại Windsor, sáng hôm sau sẽ lái từ Windsor về Detroit; sẽ qua đoạn đường đẹp, ngủ lại mỗi nơi: Chicago, South Dakota, Wyoming, Yellowstone, Utah, Nevada, California. Cả nhà háo hức sẽ được ngắm Grand Teton, Yellowstone Lake, Utah… vì đã xem nhiều video thật hấp dẫn, những phong cảnh thật ngoạn mục khó tả.
Cả nhà đang bàn tính vui vẻ, nơi dừng chân sắp tới sẽ là Detroit; một đoàn xe không dài lắm xếp hàng qua biên giới, Huân nhắc nhở vợ:
– Mình sửa soạn thẻ xanh để đưa cho hải quan biên phòng Mỹ xem nhé.
Thảo mở bóp lấy ra passport và thẻ xanh của nàng đưa cho chồng:
– Em là dân Mỹ rồi nên có đầy đủ giấy tờ, anh cầm để đưa cho họ luôn.
Ánh mắt của Huân thoáng chút bối rối:
– Anh… Anh chỉ có một thẻ xanh này thôi…
Thảo cầm lấy tấm thẻ xanh của Huân săm soi, lật qua lật lại, chau mày:
– Sao… tấm thẻ này của anh có vẻ… kỳ kỳ vậy? không phải là… bản gốc hả? còn passport anh không có thì không nói làm gì…
– … Anh sợ mất nên … để bản chính ở nhà rồi!
Thảo ngạc nhiên lẫn lo lắng nhìn chồng, rồi đổi giọng:
– Bây giờ nói cũng quá trễ rồi, để xem họ nói sao… chứ thường thì phải có bản gốc, anh chỉ có một ID thôi, mà cũng đem theo photocopy là sao!… Em không biết nữa!
Lúc này Huân mới thấy trong bụng đánh lô tô, hồi đi từ Mỹ thì chỉ cần đưa passport Canada là chạy cái vù, họ chỉ hỏi đi bao lâu, có gia đình ở Canada không, không ai đòi thêm giấy tờ gì nữa, bây giờ về lại nhà, vô nước Mỹ thì mới là vấn đề, nhất là bây giờ nước Mỹ đang rất gắt gao, có lệnh trục xuất những kẻ vô lậu, định cư bất hợp pháp, làm giấy tờ giả để ở lại nước Mỹ v.v…
Chỉ còn một chiếc xe nữa là đến lượt, chàng cảm thấy như mình có lỗi, cổ họng khô khốc, hai bàn tay khẽ run, chàng quay nhìn sang vợ, Thảo cũng không kém, đôi lông mày chun lại, hai đứa bé ngồi sau nhổm lên hàng ghế trên với đôi mắt ngây thơ như muốn tham dự.
Chàng đưa một xấp giấy tờ cho người sĩ quan, khuôn mặt nghiêm trang lạnh lùng, ông ta xem xong giấy tờ của Thảo, để sang một bên, tiếp tục đến chiếc thẻ xanh của Huân, ông lật qua lật lại như Thảo đã làm, nhìn thật rõ từng góc, không hề bấm vào máy để xem số ID này có hợp lệ không như chàng từng tự trấn an như thế, quay qua hỏi Huân:
– Ông chỉ có cái photocopy của thẻ xanh này thôi hả?
– Tôi có Canadian Passport và bằng lái xe nữa.
– Thẻ xanh này không hợp lệ, xin ông để xe vào bên cạnh đây và theo tôi vào văn phòng.
Mồ hôi của Huân bắt đầu rịn ra đầy trán, chàng thấy trước mắt bao nhiêu điều xấu, xui xẻo hiện ra trước mắt, chàng tự trách “sao mình ngu quá vậy, lẽ ra phải đem theo cái bản chính chứ”. Trước khi làm photocopy chàng đã nghĩ là với máy móc hiện nay, chắc chắn những sĩ quan biên phòng phải nhập số ID card vào máy để biết người đó có địa chỉ nhà, nơi làm việc, nghề nghiệp, người thân… Nhưng anh sĩ quan này lại không làm thế, anh ta nói:
– Thưa ông, tôi không thể để ông qua biên giới được vì hồ sơ của ông không hợp lệ, thẻ xanh này… Tôi xin giữ ông lại đây 24 tiếng để truy cứu.
– Không …không đâu mà, chính là của tôi, tôi sợ bị mất nên trước khi đi đã cất cái thật ở nơi rất an toàn rồi… Tôi thề với ông, tôi…
– Thưa ông, tôi xin lỗi, tôi không thể để ông ra đi ngay bây giờ, chúng tôi phải mở hồ sơ, nhân viên sẽ làm việc rồi cho ông biết tin sau.
Niềm hối tiếc dâng trào, thực sự chàng nghĩ họ sẽ phải bấm vào máy để điều tra chàng là ai với mã số đề trên thẻ xanh, chàng đã tốn công làm photocopy thật tinh xảo, giấy loại cứng, bọc nhựa, y chang cái thật, nhưng màu không đẹp và xanh như cái chính; chàng đã bị mất bóp một lần, phải làm lại tất cả giấy tờ thật phiền phức nên vì sự cẩn thận, lần đi này chàng quyết định để thẻ xanh quý báu ấy ở nhà! Nếu chỉ một mình chàng bị giữ lại thì không sao, đàng này cả vợ và hai con, mọi người đang trông chờ chuyến đi chơi với đầy hứng thú, nay lại phải bị nhốt ở căn phòng nhỏ chật hẹp này ngay biên giới, không biết họ muốn giữ lại đến bao giờ nữa. Nhìn cặp mắt thất vọng, khuôn mặt ỉu xìu của hai con mà lòng chàng se thắt.
Đến nửa ngày, người sĩ quan xuất hiện trước mặt Huân:
– Anh không được phép qua biên giới, xin phiền ông quay lại Canada.
Tối hôm đó mọi người phải mướn hotel ngủ lại Windsor một đêm nữa, hai đứa bé ngạc nhiên hỏi mẹ:
– Mẹ ơi, sao mình lại quay lại đây nữa mà không đi tiếp vậy?
Khuôn mặt Thảo đăm chiêu, rầu rĩ, gắt khẽ con:
– Con có thể … đừng hỏi nữa được không!?
Huân gọi điện thoại kể cho tôi nghe câu chuyện không may này với giọng sũng nước, khổ sở, chàng kết luận:
– Chị ơi, em thật bực mình, ngu si đã không đem theo bản gốc cái thẻ xanh… Mà em không hiểu sao lúc đó rất đắn đo, rốt cuộc lại cất cái thẻ vào tủ, hình như đầu óc mình cũng có lúc cái ngu nó “lên ngôi” hay sao đó!… Chị làm ơn có thể nhờ anh rể Khoa cho em lời khuyên thế nào không? Dù sao anh ấy là luật sư chắc cũng am hiểu về luật lệ… Em thật tình không biết phải làm gì nữa…
– Thật xui quá!… Ừ chị sẽ nói chuyện với anh rể, sẽ cho em biết tin sau!… Nhưng cái ông sĩ quan đó có phải quá cứng nhắc không? Lẽ ra phải bấm vào máy xem ID của em thế nào chứ, đâu phải ai cũng làm giả, ai cũng đi lậu vào Mỹ đâu, ông này vơ đũa cả nắm hay sao đó! Thôi, đừng buồn quá, hãy giữ vững niềm tin nhe!
Khoa là luật sư, có một số bạn quen cùng ngành, sau khi hội ý mọi người, anh phone đến CBP supervisor (cấp trên của nhân viên hải quan và biên phòng Mỹ) giải thích tình trạng của Huân, ông này nói có hai cách: một là làm lại thẻ xanh (hơi phức tạp và cần nhiều thời gian), hai là nhờ người thân vào nhà lấy thẻ xanh và gởi theo đường post gấp đến cho Huân ở Windsor. Rồi ông cũng bấm số ID trên tấm thẻ xanh mà Khoa cho để check, ông nói:
– Không hề gì, hơi mất công thôi, số ID này là thật, người này chưa phải là công dân Mỹ, nhưng là thường trú nhân ở Mỹ đã 14 năm rồi… Đây cũng là một kinh nghiệm, đi đâu cũng phải đem theo bản gốc trừ khi nào đi chơi trong nước sở tại thì mới cất ở nhà cho đỡ bị lấy cắp thôi, chứ từ nước này sang nước khác phải đem theo bên người. Tùy mỗi sĩ quan làm việc tại trạm biên phòng, ông ấy có thể cho qua hay không, ông ấy cũng có thể check mã số thẻ xanh của thẻ photocopy, rồi ký vào một lá đơn… Thế nhưng ông ấy không làm vậy, thì đó là quyền của ông ta. Chúng tôi thấy thật đáng tiếc cho em rể của ông, làm chuyến du lịch bị mất vui! Hãy nói với người nhà gởi bằng đường bưu điện đến cho em rể ông là giải pháp tốt nhất đó.
Thật là may quá, trước khi đi chơi xa, Thảo đã giao chìa khóa nhà cho ba mẹ, ở cách đó không xa, nhờ họ vào nhà tưới cây giùm mỗi tuần, nên nàng vội phone nhờ ông bà vào nhà, mở tủ đựng giấy tờ đựng trong safe với mã số, lấy thẻ xanh và gởi gấp đến địa chỉ hotel ở Windsor, Canada cho chồng, nàng nhắc ba:
– Ba!… Ba nhớ gởi gấp, dùng dịch vụ chuyển phát nhanh có tracking và yêu cầu ký nhận thay vì gởi thư bảo đảm (recommendé) nhé.
Trước khi cúp phone, ông nhắc:
– Các con nhớ giữ gìn sức khỏe, nhất là cẩn thận cho hai cháu nhỏ nhé, chuyện gì cũng có cách giải quyết, đừng quá hấp tấp để phải làm sai điều này chồng lên điều khác, hãy bình tĩnh, thận trọng là trên hết. Có gì thì cho ba biết tin. Ba chúc các con nhiều may mắn, có cuộc du lịch thật vui tuy là hơi ngắn ngày lại.
Mỗi ngày, mỗi giờ đồng hồ nặng nề trôi qua là trái tim của Huân se thắt, chàng cảm thấy tội lỗi với các con, hối hận vô cùng đã hành động thiếu suy nghĩ, chàng không ngừng tự trách bản thân “thường mình rất hay bàn với vợ mọi thứ, thế nhưng chuyện quan trọng như vậy mà lại không nói”! Chàng cứ ngụy tạo cho mình có lý khi cất cái thẻ xanh ấy vào tủ khóa lại, để bây giờ phải tốn mất một tuần lễ ngồi trong bốn bức tường chờ đợi người giao thư, chàng không còn tâm trạng đi chơi, dù chỉ đi lòng vòng xung quanh khu hotel ở Windsor, vì sợ mất đi cơ hội gặp xe đưa thư giao đến nhà, không có người nhận thư và ký tên.
Còn Thảo tuy không trách chồng bằng lời, nhưng khi nhìn vào cặp mắt nàng, thấy cả sự nhẫn nhịn, lẫn cố gắng, không muốn làm cho câu chuyện thêm trầm trọng nữa. Hai đứa nhỏ ngồi yên trên ghế sofa, chiếc TV mở trước mặt, phim hoạt họa mà chúng thật yêu thích, nhưng cả hai chỉ nhìn cha rồi quay sang nhìn mẹ, chúng không dám lên tiếng hỏi tại sao mình phải bị ở nhà như thế này! Huân không dám ở trong nhà nhìn cảnh tượng “đau lòng” mà mình là nguyên nhân chính, chàng hết đứng lại ngồi ngoài sảnh nhìn ra mảnh vườn nhỏ trước mặt, chán nản.
Bỗng một chiếc xe van trắng xuất hiện trước cửa khách sạn như vị cứu tinh, hàng chữ xanh dương đậm và đỏ FedEx Express đập vào mắt anh như trong giấc mơ, người tài xế bước xuống xe với nụ cười thật tươi trên môi, như người đem điều may mắn đến vào một ngày mới; chàng vội vàng phóng ra, hai mắt mở thật to hy vọng, miệng cười tươi như đang chờ đón niềm vui này từ lâu lắm, chàng nhận thư, ký tên, tip cho người tài xế thật hậu hĩnh, miệng không ngớt:
– Cám ơn! Cám ơn anh!
Chàng đem ngay lá thư vào nhà, ôm chầm lấy Thảo, nước mắt chan hòa cả mặt, nghẹn lời, chàng cảm thấy như cả thân người thật nhẹ nhõm.
Sau năm ngày bị mất đi một cách phí phạm trong chuyến du lịch, cả nhà lại cùng lên xe qua biên giới thêm một lần nữa, như đứa học trò vác sách vở đi ứng thí với đầy lo lắng và hy vọng; đến lượt xe chàng qua chốt canh giữ, lần -này Thảo là người cầm lái, đưa một xấp giấy tờ cho người hải quan, nàng nghe trái tim của chồng bên cạnh đập thật mạnh như muốn nhẩy ra khỏi lồng ngực, làm nàng phải hít thở liên hồi để lấy lại bình tĩnh.
Xem xét một lúc, người sĩ quan không nói gì, ấn dấu mộc đỏ vào passport của Thảo và các con, quẹt thẻ xanh của Huân vào máy bấm cầm tay, trả lại Thảo tất cả giấy tờ:
– Cám ơn ông bà rất nhiều, chúc ông bà thượng lộ bình an!
Cây chắn tự động nhấc lên, chiếc SUV lướt qua biên giới giữa hai nước Canada-Mỹ đi về hướng Detroit, nhẹ nhàng như chưa từng có chuyện gì xảy ra, chạy được một đoạn khá xa, Huân nói với vợ:
– Ngừng ở đây đi, đổi tay lái nhé!
Thảo tắp xe vào lề, bàn tay hãy còn run, hai ánh mắt chạm nhau, chàng choàng tay qua ôm chặt đôi vai Thảo áp vào ngực mình, cả hai cùng chảy nước mắt, vừa cười trong giòng lệ hạnh phúc:
– May quá!… Cám ơn em! Lạy Trời đã ban phước lành cho chúng con… Đã qua hết rồi! Một bài học đáng nhớ cho cả đời này!
Thảo thì thầm:
– … Lúc nào cũng là bản chính anh nhé!